¿Cómo duermen los perros?, te lo explicamos todo

Los patrones de sueño de los perros son similares a los de los humanos, con algunas diferencias importantes heredadas de sus ancestros salvajes, los lobos. También duermen más horas al día que nosotros. Este artículo explica la importancia del descanso para los perros y sus características principales, y responde a preguntas como si los perros sueñan y si a veces tienen pesadillas.

¿Para qué sirve el sueño?

El descanso es importante para todas las especies. La mayoría de los animales tienen un ritmo biológico de descanso-actividad para reponer la energía mientras duermen en el suelo o sobre algún pequeño colchón. El sueño es una función esencial para los perros, por ejemplo, para consolidar lo que han experimentado y aprendido ese día.

Dormir es importante por las siguientes razones

Permite al cuerpo del animal almacenar energía y recuperarse.
Hace que el cerebro sea más ágil.
Mejora la capacidad de aprendizaje.
Durante el sueño, el cerebro sabe qué información nueva es importante almacenar y cuál no merece la pena.
Se forman nuevas conexiones neuronales.
Crecimiento: las hormonas del crecimiento se liberan durante el sueño, por lo que entender la importancia del sueño y el descanso en los perros es crucial para los cachorros.
Prevenir la degeneración del cerebro: durante el sueño, la actividad de los genes implicados en la producción de oligodendrocitos, responsables de recubrir las células nerviosas con mielina, el aislante del cerebro. Por el contrario, la privación del sueño aumenta la actividad de los genes implicados en el estrés y la muerte celular.
Mejora de la inmunidad.
Los perros que no descansan adecuadamente tienen problemas de aprendizaje y memoria, así como un sistema inmunitario debilitado, lo que les hace más susceptibles a las enfermedades.

Claves para entender el sueño de los perros

Puede parecer contradictorio, pero el sueño no es una actividad pasiva, sino muy activa. Mientras el perro duerme, el cerebro trabaja constantemente. Durante el sueño, su postura se relaja y sus umbrales sensoriales se elevan, de modo que, por así decirlo, se desvinculan de su entorno.

Los perros, al igual que los humanos, tienen un sueño polifásico. Esto significa que alternan entre diferentes fases durante el sueño, siendo algunas fases más profundas que otras. Cada una de estas fases tiene su propia función específica.

Durmientes polifásicos

El cerebro del perro funciona a base de ondas cerebrales, y según lo que hagan estas ondas cerebrales, los perros se dividen en fases de vigilia y de sueño.

Los perros, al igual que los humanos, pasan por un sueño de ondas cortas (sueño de ondas lentas) y un sueño de ondas rápidas (sueño REM). Para entender el sueño del perro, es necesario saber qué ocurre en cada una de estas fases.

Hay dos etapas principales del sueño.

Sueño lento de ondas cortas, o sueño no REM.

El sueño NREM

Durante el sueño NREM, el cerebro del perro está tranquilo y el cuerpo está relajado, pero puede moverse o cambiar de posición. El ritmo cardíaco disminuye, la temperatura corporal baja y se liberan hormonas de crecimiento. Durante esta etapa del sueño, los perros no sueñan.

Sueño REM (sueño profundo)

El sueño REM es el momento en que el perro duerme profundamente y sueña. La respiración es rápida e irregular y el perro puede agitarse, mover las patas como si estuviera corriendo o ladrar al oír distintos sonidos.

REM significa Rapid Eyes Movement, que es el movimiento rápido de los globos oculares bajo los párpados durante el sueño. Esto puede observarse fácilmente cuando el perro se queda dormido con los ojos ligeramente abiertos.

La fase de sueño REM es cuando los perros sueñan, y sus cerebros están más activos, lo que les permite asimilar más información de su entorno. Durante esta etapa, el nivel de actividad cerebral es realmente el mismo que cuando el perro está despierto.

Los perros han heredado el sueño de los lobos

Al hablar del sueño de los perros, inevitablemente citamos a nuestros ancestros salvajes.

Los perros se despiertan con frecuencia mientras descansan. Como sus antepasados evolutivos, los lobos duermen y se despiertan repetidamente.

Los perros permanecen despiertos más tiempo que las personas durante la noche y se despiertan con mucha más frecuencia. duermen entre cinco y 20 minutos seguidos, se despiertan otros cinco minutos y vuelven a dormir. Este comportamiento se debe a que los perros aún conservan muchos de los comportamientos de sus antepasados, los lobos.

Hay que recordar que los perros son depredadores (cazadores) y deben estar alerta. Por lo tanto, sus períodos de sueño REM profundo son cortos y pueden despertarse rápidamente si surge una amenaza en su entorno. Dormir demasiado profundamente puede ser peligroso. Es más fácil de entender si se imagina a un perro salvaje, o asilvestrado, viviendo en un entorno natural competitivo.

Durmientes sociales

¿Te has preguntado alguna vez por qué tu perro intenta dormir o descansar a su lado?

La respuesta es que los perros son durmientes sociales. Esto significa que necesitan dormir en contacto con otros perros y compañeros humanos. Aunque sea físicamente imposible, al menos en la misma habitación. Esto hace que se sientan más seguros y más relajados.

Es una señal de instinto de conservación: si un perro duerme solo al aire libre, tiene que estar constantemente en guardia para evitar las amenazas y los peligros que le rodean.

Por este motivo, no es aconsejable obligar a un cachorro recién nacido a dormir solo y aislado.

Posturas de descanso activo y sueño profundo en perros

Ya que hablamos del sueño de los perros, hay que tener en cuenta cómo descansa tu perro, incluso cuando no está durmiendo.

Los perros adoptan diferentes posturas cuando descansan y duermen. Algunas posiciones les permiten estar más alerta cuando descansan, mientras que otras les permiten caer en un sueño profundo.

En el descanso activo, en el que el perro es consciente de su entorno y gasta un mínimo de energía, el perro puede sentarse o tumbarse sobre el esternón. Esto se debe a que lo que el perro quiere durante el descanso activo es ser capaz de reaccionar rápidamente ante eventos inesperados o amenazas.

Los perros pueden dormir profundamente y soñar sólo cuando están tumbados de lado, acurrucados o boca abajo. Estas posiciones no son adecuadas para reaccionar rápidamente ante las amenazas y sólo se adoptan cuando se está absolutamente relajado.

¿Cuántas horas duermen los perros?

La cantidad de tiempo que un perro duerme depende de su edad, de su estado físico y del ritmo diario de actividad del animal y de su dueño.

En general, los perros adultos que viven en un entorno doméstico duermen aproximadamente la mitad del día.

Los perros adultos suelen pasar un 44-48% del tiempo despiertos, un 19-21% somnolientos, un 22-23% de sueño de ondas lentas y un 10-12% de sueño REM. En otras palabras, 50% despierto y 50% dormido, ya sea profundo o superficial.

También es importante recordar que los patrones de sueño de los perros adultos varían en función de las horas de luz, la actividad diaria y la habituación al entorno.

¿Cuánto tiempo duermen los cachorros?

Los cachorros necesitan dormir más que los perros adultos.

Durante las dos primeras semanas de vida, los cachorros sólo muestran patrones de sueño profundo. El tipo de sueño que se observa durante este período neonatal es el sueño REM.

En la tercera semana, o periodo de transición, las crías alternarán entre los patrones de ondas lentas y REM. Los cachorros pasan más tiempo despiertos y menos tiempo en sueño profundo. En este momento, la transición directa de la vigilia al sueño profundo no es tan común.

Los cachorros duermen mucho más tiempo que los perros adultos porque necesitan asimilar más información de su entorno (todo es nuevo, todo está sin aprender) y porque necesitan crecer y las hormonas del crecimiento se liberan durante el sueño. Los cachorros de menos de tres meses duermen entre 18 y 20 horas al día.

A partir de las cuatro semanas de edad, los cachorros permanecerán alerta durante más del 50% del tiempo, ya que empiezan a interactuar más con su entorno. Poco a poco, y hasta la octava semana, cuando comienza la fase de socialización, el patrón de sueño es similar al de los perros adultos.

¿Sueñan los perros?

Ahora que sabemos cómo duermen los perros, la pregunta de si pueden soñar sigue sin respuesta.

Dada la similitud de los patrones de sueño de perros y humanos, es extraño pensar que los perros no puedan soñar. Sin embargo, aún no se ha demostrado qué tipo de sueños tienen. La lógica indicaría que sueñan con cosas de perros, sacando experiencias de su vida cotidiana.

¿Los perros tienen pesadillas?

Al igual que los perros sueñan, los perros probablemente tengan pesadillas. De hecho, hay momentos durante el sueño REM en los que puede observar que su perro se excita y vocaliza (ladrando y gruñendo) como si estuviera muy excitado.

En la actualidad, no hay forma de confirmar científicamente qué imágenes y estímulos se evocan en el cerebro del perro durante esta etapa del sueño, pero todo indica que los perros, al igual que los humanos, pueden tener sueños desagradables o poco placenteros y ser despertados repentinamente por ellos.